Существуют различные подходы к дефиниции понятия «роль».

1. Роль как поведенческая модель социальной позиции. С одной стороны, социальные позиции задают общественно обусловленные варианты ролевого поведения. С другой стороны, в роли заложены статусы и позиции членов группы.

2. Роль как норма. Роль представляет собой своеобразный набор стандартов поведения, т. е. концентрирует в себе информацию о модели выполнения определенных видов деятельности, о целесообразных формах поведения. Нормы определяют, что конкретно с точки зрения группы должно выполняться носителем роли.

3. Роль как функция. Роль всегда связана с системой определенных практических задач. Ее можно рассматривать как способ достижения определенных целей. В ролях сконцентрировано целевое назначение поведения человека.

4. Роль как ценность. Роли часто связаны с призванием, самореализацией, со смыслом жизни. Роли — это средства решения важных жизненных задач, благодаря чему они приобретают статус ценностей и ценностных ориентаций.

5. Роль как личностный модус. Модус — это качество, которое присуще предмету лишь в определенных состояниях (в отличие от атрибута). Модус подчеркивает личностную составляющую ролей, которые в разной степени представлены в личности. Роль выступает как форма личностной самопрезентации.

6. Роль как установка. В этом качестве роль является готовностью к определенному способу реагирования на ситуацию и к определенным формам поведения.

7. Роль как отношение. Ролевое взаимодействие невозможно без взаимоотношения. Играть роль — значит относиться определенным образом к партнеру (проявлять чувства, оценивать его), к самому себе как субъекту роли (реализовывать ролевую Я-концепцию), к процессу ролевого взаимодействия (переживать его).

8. Роль как ресурс. Роль выступает как источник личностной самореализации.